Как Екатерина II в результате дворцового переворота взошла на престол

28 июня (9 июля) 1762 г. Екатерина II, опираясь на гвардейские полки, совершила захват политической власти (дворцовый переворот) и стала самодержавной императрицей России.

Екатерина II урождённая Софья Августа Фредерика Анхальт-Цербстская, российская императрица (1762-1796), происходила из мелкого северогерманского княжеского рода. В 1744 г. по приглашению императрицы Елизаветы Петровны она прибыла с матерью в Россию. Приняв православие и получив имя Екатерины Алексеевны, в 1745 г. вступила в брак с великим князем Петром Фёдоровичем (Петром Ульрихом), впоследствии Петром III.

В декабре 1761 г., после смерти Елизаветы Петровны, Пётр III вступил на престол. За шесть месяцев царствования он успел осуществить ряд действий, вызвавших отрицательное отношение к нему офицерского корпуса: заключил невыгодный для России договор с Пруссией и вернул ей захваченные русскими в ходе Семилетней войны земли; намеревался в союзе с Пруссией выступить против Дании (союзницы России); объявил о секвестре имущества Русской церкви, отмене монастырского землевладения и т.д. Будучи поклонником прусской муштры, он пытался опереться на голштинскую гвардию.

Беспорядочные, плохо продуманные действия Петра III на внутриполитической арене лишили его поддержки в русском обществе, а его внешняя политика оценивалась многими как предательство национальных интересов.

Екатерина Алексеевна, напротив, пользовалась популярностью в народе; она была умной, честолюбивой женщиной, изучила русский язык, много читала, в том числе труды по политической истории Западной Европы, сочинения Вольтера, Дидро, Д'Аламбера. Гвардейцы мечтали видеть её на престоле; сановники помышляли о замене Петра его сыном под регентством Екатерины. Втягиваясь в политику, Екатерина нашла сторонников в лице канцлера А. П. Бестужева-Рюмина, фельдмаршала С. Ф. Апраксина, польского дипломата С. Понятовского и др. После того как недовольство императором со стороны гвардии усилилось, Екатерина решилась участвовать в перевороте.

Её соратники, основными из которых были братья Орловы, Потёмкин и Хитрово, занялись агитацией в гвардейских частях и склонили их на свою сторону. К началу переворота подтолкнули слухи об аресте одного из участников заговора — поручика Пассека.

В ночь на 28 июня (9 июля) Екатерина II в сопровождении Алексея и Григория Орловых прибыла из Петергофа в  Санкт-Петербург в казармы Измайловского полка, где немедленно была провозглашена самодержавной императрицей. От измайловцев она поехала в казармы Семёновского полка, где сцена повторилась и куда вскоре подошли преображенцы и конногвардейцы. Гонцы были отправлены к трём полкам, уже выступившим в поход на Данию, в Кронштадт, а также в Ливонию и Померанию, где находились значительные воинские соединения, к помощи которых мог попытаться прибегнуть Пётр III. В Казанском соборе духовенство провозгласило Екатерину самодержавной государыней, а затем в Зимнем дворце началась присяга гражданских и военных чинов. Пётр III, видя безнадёжность сопротивления, на следующий день отрёкся от престола, был взят под стражу и вскоре погиб при невыясненных обстоятельствах.

6 (17) июля 1762 г. в Сенате был объявлен подписанный Екатериной II Манифест о восшествии на престол, а 22 сентября (3 октября) 1762 г. в Москве состоялась торжественная коронация императрицы.